Marinês Lopes de Sousa, de 58 años, es recolectora de semillas, extractivista y dirigente política de la Reserva Extractiva del Río Xingu, un área protegida ubicada en una de las regiones con mayor biodiversidad de la Amazonia. Desde su adolescencia, ha vivido en el interior de la selva, en un territorio remoto y sin acceso a escuelas. Sin embargo, Marinês abrió las puertas de su casa y creó todas las condiciones necesarias para que los niños de la comunidad, incluidos sus seis hijos, pudieran estudiar y aprender a leer y escribir. Durante dos años, su casa albergó la primera escuela de la comunidad. Su intuición sobre el valor de la educación y la alfabetización, convertida en un proyecto realizado por esta mujer que solo aprendió a escribir su propio nombre, fue la primera manifestación de su vocación por el compromiso político. Esta aptitud siempre ha estado al servicio del desarrollo de la comunidad y ha allanado el camino para el protagonismo comunitario de Marinês.

Liderazgo y compromiso con la comunidad

Como la primera mujer elegida para la presidencia de la Asociación Rio Xingu Resex, Marinês celebra la más reciente conquista de su mandato: el proyecto de estructuración de una cadena de semillas forestales que, desde el año pasado, beneficia a su comunidad y a otros cuatro territorios tradicionales de la Amazonia brasileña. Este proyecto se desarrolla en el marco del Proyecto Cuenca Amazónica (OTCA/PNUMA/FMAM), ejecutado por la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica – OTCA, en colaboración con la Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento – ANA y el Instituto Socioambiental – ISA. Generando ingresos para las familias de cinco áreas protegidas: la Resex Río Xingu, que preside Marinês, la Resex Río Iriri, la Resex Riozinho do Anfrísio y las Tierras Indígenas Arara y Xipaya. Estas áreas, en conjunto, ocupan más de 1,8 millones de hectáreas de la Terra do Meio, una región de nueve millones de hectáreas, equivalente en extensión a Portugal. Esta región se destaca por concentrar una gran diversidad biológica y cultural, siendo un mosaico de áreas protegidas.

Aprovechando la abundancia de semillas autóctonas en la región, esta intervención utiliza los conocimientos tradicionales de los pueblos del bosque para estructurar la cadena de semillas, combinada con la recuperación de zonas degradadas en las riberas del río Xingu, uno de los afluentes más largos e importantes del Amazonas. El servicio de restauración ecológica, considerado fundamental para la regulación del agua, se apoya en un mecanismo de pago por servicios ambientales. «Generar ingresos a partir de la recolección de semillas es un viejo sueño de las comunidades, que ahora se hace realidad junto con otra de nuestras reivindicaciones, que es la recuperación de zonas degradadas por fincas abandonadas. Ganamos doblemente, como recolectores y como proveedores de servicios ambientales, con la siembra de semillas de restauración», afirma Marinês.

El arreglo productivo y comercial

La demanda de semillas forestales en el creciente mercado de la restauración ecológica representa una gran oportunidad para generar ingresos sostenibles para las comunidades y pueblos tradicionales de la Amazonia. Sin embargo, el desafío radica en estructurar una cadena de producción, tarea compleja debido a la extensión de las áreas forestales y otros factores como la estacionalidad de las semillas. Por ello, como primer paso para garantizar a las comunidades beneficiarias del proyecto un acceso ágil y coherente a este mercado sostenible, se está estructurando la cadena de semillas dentro de la Red Terra do Meio, un exitoso arreglo productivo y comercial de productos forestales no madereros que existe desde hace 15 años.

La Red Terra do Meio está integrada por 20 asociaciones de pueblos indígenas y comunidades extractivistas, y cuenta con una infraestructura que incluye 23 almacenes de productos, 12 cantinas y seis miniprocesadoras, beneficiando directamente a más de 3.200 personas. Esta red aporta al proyecto experiencia y conocimientos en la generación de ingresos sostenibles, el fortalecimiento de la autonomía de las comunidades, la defensa de los territorios y el acceso al mercado a través de asociaciones que valoran la flora regional y los conocimientos tradicionales asociados a ella.

En el primer año de la intervención, en 2023, se establecieron acuerdos de gestión con las familias participantes en la cadena de semillas. Los recolectores y trabajadores de las cantinas de la Red Terra do Meio recibieron orientación técnica para mejorar la recolección y el abastecimiento, estableciendo normas y procedimientos para su funcionamiento con el fin de garantizar la calidad de la materia prima.

Más de 40 tipos de semillas fueron entregados al galpón central de la Red Terra do Meio, generando más de R$40.000,00 en ingresos para las familias. La intervención aseguró recursos financieros para el capital circulante de las cantinas, permitiéndoles pagar inmediatamente las semillas recogidas. Esta medida garantiza el compromiso de los productores y fortalece la cadena. Además, se evaluó técnicamente el precio pagado por las semillas, considerándolo satisfactorio.

También se firmó un acuerdo de cooperación con la Universidad Federal de Pará (UFPA), que permitió el traslado y almacenamiento de las semillas en una cámara frigorífica en la ciudad de Altamira, en el estado de Pará, garantizando los análisis de laboratorio de la materia prima.

Restauración de áreas degradadas

La compra de semillas forestales para la restauración de un total de 50 hectáreas de áreas degradadas en la Terra do Meio fue otra estrategia adoptada por la intervención para promover la estructuración de la cadena, contribuyendo así a su sostenibilidad. En las riberas de los ríos Xingu e Iriri, abundan las fincas ganaderas abandonadas, establecidas ilegalmente en la región y desalojadas con la creación de las unidades de conservación, dejando vastas extensiones de pastos deteriorados que pueden ser restaurados.

En 2023, la intervención inició el proceso de restauración de las primeras 25 hectáreas de zona degradada, específicamente los pastos abandonados de una antigua granja en las orillas del Xingu. Cuando llegaron las lluvias, con dos meses de retraso, las familias beneficiarias de la intervención sembraron directamente utilizando la técnica de «muvuca», que consiste en una mezcla de más de 40 especies autóctonas y abono verde, seleccionadas y calculadas ecológicamente para fomentar una vegetación estratificada y densa que simula la estructura de un bosque, a un costo considerablemente menor que el de la plantación con plántulas.

Las familias del proyecto han plantado más de 600.000 semillas por hectárea y también se han beneficiado del pago por el servicio medioambiental prestado. Se espera que, en un plazo de cuatro años, cada hectárea cuente con aproximadamente 3.000 árboles, lo que suma un total de unos 75.000 ejemplares en las 25 hectáreas que ya han sido rehabilitadas.

En 2024, se llevará a cabo la rehabilitación de otras 25 hectáreas de zona degradada con la misma cantidad de semillas, y el número de árboles deberá ser equivalente al previsto para las primeras 25 hectáreas rehabilitadas. Por lo tanto, la intervención deberá totalizar 150.000 árboles plantados, los cuales contribuirán a formar un bosque diverso en un período de veinte años.

La ejecución de proyectos de restauración de hábitats autóctonos desempeña un papel crucial en la lucha contra la pérdida de biodiversidad y el cambio climático al incrementar la captura de carbono atmosférico. Con una gestión sostenible, la intervención en Terra do Meio tiene el potencial de capturar entre 1.500 y 13.500 KT de carbono, además de la capacidad de suministrar hasta 15.000 millones de litros de agua al día a la atmósfera, lo que favorece las precipitaciones y la agricultura en otras regiones de Brasil.

Pago por servicios socioambientales

Paralelamente a las actividades de recolección de semillas y restauración de áreas degradadas, el Instituto Socioambiental (ISA), que está llevando a cabo la intervención y es socio de las comunidades de Terra do Meio desde hace muchos años, está promoviendo la construcción de políticas públicas que aseguren un mecanismo de pago por servicios socioambientales para los territorios tradicionales. Esto beneficiaría directamente a la cadena de semillas forestales de la región.

«Entendemos que la recolección de semillas forestales es una de las externalidades positivas resultantes de la gestión forestal y de la acción colectiva de los pueblos tradicionales. Es, por lo tanto, una contribución socioambiental a la conservación de la Amazonia que necesita ser reconocida en la formulación de políticas públicas para incentivar la continuidad de este tipo de contribución a través de mecanismos de PSA (Pago por Servicio Ambiental). Esto garantizaría la sostenibilidad a largo plazo de esta y otras cadenas de semillas forestales», explica Roberto Rezende, coordinador del Programa Xingu del ISA.

Según él, los fondos del PSA se destinarán a un fondo comunitario que administrará la Red Terra do Meio con el objetivo de potenciar aún más la cadena de semillas. Para ello, se ha avanzado en el entendimiento entre los diferentes actores de la red sobre los principios y directrices para la aplicación de los recursos.

Sobre el Proyecto Cuenca Amazónica

El Proyecto Cuenca Amazónica es una iniciativa regional de los ocho países miembros de la OTCA que tiene como objetivo fortalecer la gobernanza del agua a nivel nacional y regional, aumentar la resiliencia de las comunidades y proteger los ecosistemas acuáticos para hacer frente al cambio climático. Además, busca monitorear los recursos hídricos y los ecosistemas a través de un Sistema Regional de Vigilancia Ambiental. Este proyecto, ejecutado por la OTCA, cuenta con la colaboración del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y es financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM).