En la región situada entre los ríos Xingu e Iriri, conocida como Terra do Meio, en la Amazonía brasileña, las zonas antes degradadas por ocupaciones ilegales vuelven a cubrirse de bosque —y de nuevas posibilidades para quienes viven allí. Situada en el municipio de Altamira, la Terra do Meio es un mosaico de protección socioambiental —fundamental para la biodiversidad y estratégico para contener el avance de la deforestación.

Las áreas restauradas enfrentaban dificultades para recuperar su vegetación original, donde el predominio de pastos exóticos impedía el retorno del bosque nativo. Con la restauración de 50 hectáreas, llevada a cabo mediante la plantación de cerca de 175 mil árboles nativos en las Reservas Extractivas de los ríos Xingu e Iriri, la intervención del Proyecto Cuenca Amazónica (OTCA/PNUMA/GEF), llevada a cabo en colaboración con la Agencia de Aguas y Saneamiento Básico de Brasil (ANA) y el Instituto Socioambiental (ISA), se encuentra en su fase final, con una última actividad de plantación prevista para abril. Más allá de recuperar áreas deforestadas, la iniciativa conecta la restauración ecológica, la generación de ingresos y el fortalecimiento comunitario, contribuyendo también a la protección de los recursos hídricos y a la gestión del agua en la región, basándose en la estructuración de una cadena de semillas forestales y la implementación de un mecanismo de pago por servicios ambientales (PSA).

 

Este proceso comenzó hace tres años, con la reforestación de la primera zona de intervención: 25 hectáreas en la Reserva Extractiva del Río Xingu, a orillas del río. La plantación contó con la participación de 25 personas de las comunidades que integran la reserva —hombres, mujeres y jóvenes—, con asistencia técnica del ISA y actividades educativas dirigidas a los niños. El grupo recolectó más de 30 especies de semillas forestales y las combinó con semillas de leguminosas y gramíneas utilizadas para mejorar la fertilidad del suelo (abono verde), formando la «muvuca» —una técnica de siembra directa que acelera la regeneración de la vegetación al reunir plantas en diferentes etapas de crecimiento. Se espera que, en diez años, el bosque esté plenamente consolidado.

 

Los resultados observados allí van más allá del paisaje: la zona restaurada ha comenzado a producir semillas que las propias comunidades recolectan y comercializan para otros proyectos de restauración en la Amazonía brasileña, creando una nueva fuente de ingresos asociada al bosque en pie. Marinalva Ribeiro da Silva, una ribereña que vive junto a la zona restaurada, ha encontrado en la recolección de semillas una nueva fuente de ingresos, que se suma a otras actividades tradicionales, como la pesca. Desde la plantación de la zona, en la que participó junto a su marido y sus hijos, la pareja comenzó a dedicarse también a esta actividad, lo que garantiza una mayor estabilidad económica para la familia, además de más tiempo con sus hijas pequeñas.

«Para mí, la vida de recolectora es buena, vale la pena. Los días de recolección, salgo de casa por la mañana y vuelvo a media tarde, paso el resto del día con mis hijas pequeñas. Con esta actividad, también ayudo a mantener a mis cuatro hijos que estudian en Altamira», cuenta.

 

En una visita técnica realizada en marzo a la zona de bosque restaurado en la Reserva Extractiva del Río Xingu, el especialista en Recursos Hídricos y Saneamiento Básico de la ANA, Marcelo Pires, destacó otro aspecto central de la iniciativa. Según él, la iniciativa articula con éxito la recuperación forestal y la protección de los recursos hídricos del Xingu, contribuyendo directamente al equilibrio del ciclo hidrológico en la región. Esta integración, valora, es uno de los principales factores que hacen que la experiencia sea replicable en los demás países que integran la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA), en el marco de la gestión integrada de los recursos hídricos de la cuenca amazónica. «Al fin y al cabo, sin bosque no hay agua y sin agua no hay bosque», afirmó.

De la recolección a la comercialización: cómo funciona la cadena de semillas forestales

La actividad de recolección de semillas, que hoy genera ingresos para 312 recolectores —de los cuales el 53 % son mujeres—, forma parte de la Cadena de Semillas Forestales, estructurada con la contribución del Proyecto Cuenca Amazónica en el marco de la Red Terra do Meio —organización comunitaria que coordina la producción, el procesamiento y la comercialización de productos forestales procedentes de las reservas extractivas y las tierras indígenas de la región.

La recolección no se lleva a cabo de forma aleatoria. A principios de cada año, la Red Terra do Meio define, junto con los compradores, la demanda de semillas. A partir de estos acuerdos, las cantidades se distribuyen entre las organizaciones locales, que movilizan a las familias recolectoras a lo largo de los meses, según la disponibilidad de las especies en cada territorio. Esta planificación permite alinear lo que el bosque puede ofrecer con lo que demandan los proyectos de restauración, garantizando una mayor previsibilidad para las comunidades y eficiencia en la comercialización.

El trabajo de recolección, punto de partida de la cadena, exige conocer el territorio y un manejo cuidadoso, respetando el ritmo del bosque y garantizando que parte de las semillas permanezca en el medio, tanto para la regeneración natural como para la alimentación de la fauna. Aún en esta etapa, las semillas pasan por una primera selección y un control inicial de calidad, fundamentales para garantizar que cumplan con los requisitos de los compradores y cumplan su función en la restauración.

Para ello, los recolectores que integran la cadena reciben capacitación continua. Elisângela Xipaya, técnica del ISA, explica que estas formaciones son fundamentales para fortalecer la actividad. «Las formaciones ayudan a mantener a los recolectores comprometidos y a ampliar la conciencia sobre el papel de las semillas en la restauración. Cuando comprenden que cada semilla recolectada se destinará a la recuperación de áreas en la selva amazónica, pasan a valorar aún más el trabajo que realizan», afirma.

Tras la recolección, las semillas pasan por las estructuras comunitarias de gestión local, donde se reciben, se pesan y se organizan, y donde las familias reciben un pago inmediato, según los valores definidos colectivamente. Este es uno de los puntos centrales de la cadena, que ayuda a reducir la dependencia de los intermediarios y a proporcionar una mayor previsibilidad de ingresos a los productores.

En los últimos tres años, el Proyecto Cuenca Amazónica ha contribuido a garantizar el capital circulante de estas estructuras, reforzando la capacidad de pago inmediato a las familias —que ascendió a casi 60 mil dólares con aportaciones también de otros socios de la Red Terra do Meio— y la gestión de la cadena de semillas.

En la comunidad de Morro Grande, dentro de la Reserva Extractiva del Río Xingu, la gestión de uno de estos puntos de apoyo se ha convertido en una importante fuente de ingresos para la pareja formada por Sinha Kuruaya y Alcione Freitas, que también se dedica a la recolección de semillas. En 2025, los ingresos obtenidos con la gestión local y la recolección de semillas alcanzaron unos 1200 dólares, cantidad que la familia ha estado invirtiendo en la mejora de la vivienda. «Estamos comprando material para hacer un techo nuevo. Antes era de paja, ahora vamos a poner tejas. Esto ya ayuda a no tener que talar más palmeras», explica Sinha.

 

A partir de estos puntos, las semillas se distribuyen hasta la ciudad de Altamira, en una operación logística coordinada por cantineiros. En una región caracterizada por grandes distancias y desplazamientos predominantemente fluviales, el transporte se realiza en pequeñas cargas, adaptadas a las embarcaciones locales de capacidad limitada y a las condiciones de navegación.

El trayecto hasta la ciudad puede llevar días. En Altamira, en la Casa de Semillas de la Red Terra do Meio, se recibe la producción, se reevalúa y se organiza para su almacenamiento. Allí, cada lote pasa por una nueva selección, se identifica con información sobre la especie, el origen y la fecha de entrada, y se envía al almacén en condiciones controladas de temperatura y humedad.

El proceso garantiza la estandarización y la trazabilidad de las semillas, etapas esenciales para su comercialización. «Cuando llega la semilla, comprobamos la calidad, la pesamos, la identificamos y la organizamos por lote. Esto permite saber de dónde viene y adónde va», explica Wenderson da Silva Santos, uno de los gestores de la Casa de Sementes.

Para Denise Graça, que también trabaja en la gestión de la Casa, la importancia del espacio va más allá de su función técnica. «Al almacenar estas semillas, conservamos la vida que contienen y todo el trabajo colectivo de las comunidades», afirma.

Francisco de Assis Oliveira, presidente de la Red Terra do Meio, destaca que la Cadena de Semillas Forestales es una de las iniciativas más importantes para la organización.

«Protege el bosque, genera ingresos y garantiza la permanencia de las personas en el territorio», afirma. «Es un trabajo realizado con profesionalidad, en el que las personas ganan sin destruir, manteniendo el equilibrio del bosque y garantizando la continuidad de la vida que este sustenta.

El compromiso con el bosque es lo que impulsa este trabajo. Porque, sin bosque, no existe Rede ni productos que comercializar.»

Acuerdo sobre el Mecanismo de PSA

En 2024, Rede Terra do Meio elaboró e implementó la primera propuesta de Mecanismo de Pagos por Servicios Ambientales (PSA) dirigida a pueblos y comunidades tradicionales. En este contexto, se creó el Fondo Terra do Meio, un mecanismo comunitario de gobernanza de recursos vinculado a las economías de la sociobiodiversidad, incluida la Cadena de Semillas Forestales, y financiado con recursos del PSA y otras fuentes.

El Fondo permite a las comunidades hacer frente a emergencias, invertir en manejo, fortalecer estructuras colectivas y apoyar iniciativas de gobernanza. Su gestión corre a cargo de un comité formado por indígenas, ribereños, agroextractores, técnicos y la dirección de la Red, lo que garantiza decisiones participativas y transparentes. Este acuerdo refuerza la autonomía local y garantiza que los pagos por servicios ambientales se destinen al beneficio colectivo y a la conservación del bosque.

Tras un proceso de negociación iniciado en 2023, el reglamento del Fondo se formalizó en 2025, acompañado de aportaciones financieras —entre ellas, 10 000 dólares procedentes del Proyecto Cuenca Amazónica. Este hito marca el inicio de la capacidad del Fondo para sostener acciones comunitarias de forma autónoma y participativa.

Fortaleciendo la gestión de las aguas amazónicas

Con la última etapa de siembra prevista para abril, en la Reserva Extractiva del Río Iriri, la intervención del Proyecto Cuenca Amazónica —ejecutado por la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA), en colaboración con la Agencia de Aguas y Saneamiento Básico de Brasil (ANA) y el Instituto Socioambiental (ISA)— se acerca a su conclusión, con un total de 50 hectáreas restauradas en las reservas extractivas de los ríos Xingu e Iriri.

«El proyecto ha logrado articular, de manera coherente, la restauración forestal, la generación de ingresos y la creación de mecanismos de gobernanza. Este conjunto de estrategias diferentes es lo que garantiza la sostenibilidad de las acciones a largo plazo», valoró el especialista de la ANA, Marcelo Pires, al término de su visita técnica a Terra do Meio.

La experiencia demuestra el potencial de integrar la conservación ambiental, el desarrollo local y la protección de los recursos hídricos, con capacidad de replicación en otros países de la Cuenca Amazónica, contribuyendo a la consolidación de soluciones sostenibles y adaptadas a las realidades socioambientales de la región. En este contexto, se afirma también como una estrategia de fortalecimiento de la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH) de la cuenca amazónica, implementada por los países miembros de la OTCA.